ハウステンボス（ＨＴＢ）。園内ホテルのバーで、あるいは海に面したウッドデッキに腰掛けてだったかもしれない。その手紙は、ＨＴＢでしたためていると書いてあり、ＨＴＢの東園基宏社長あてに投かんされた。

　長崎出身の歌手、さだまさしさんを社長や親善大使に－－。

　集客増への切り札。手紙には園内で買ったＨＴＢのレターセットで、さださんに便りを出すともあったという。県内の女性からである。

　福岡の男性は、パリ－イスタンブール（トルコ）間などを結び、近く廃止が伝えられているオリエント急行の車両を持ってきて、ホテルにしてはどうかとつづっていた。アガサ・クリスティーの推理小説でも知られた列車である。鉄道ファンに限らず、アガサファンも訪れると。

　ＨＴＢの経営不振が表面化した７月以来、東園社長あてに毎月１０通、顧客センターには１日１０通前後の激励の便りやメールが届いているといい、中には紹介したような提案も含まれている。

　改めて種々の数字を聞いてみると、９２年の開園以来の入場者は５０００万人（うち海外客３８０万人）。宿泊者数は８００万人。挙式は５０００組。現在、年間パス所有者は１０万人。大変な蓄積があっての激励だろう。

　ＨＴＢの行方は今、新聞なら経済欄をにぎわすばかりで、改めてその魅力が語られることなく、残念な気がする。便りには自ら返信しているという東園社長は「大変ありがたく、（今掲げる）ボタニカル（植物）リゾートとしての魅力とお客様の満足度の向上に努めていきたい」。ファンとの共鳴を続けてほしい。

　実は、バーとウッドデッキが居心地いい私からの案も一つ。今春のダイヤ改正で九州の寝台特急が姿を消した。東京－ＨＴＢ駅間での復活はできないか。週末だけでいい。オリエント急行くらい優雅な旅を売りに。＜佐世保支局長・小川敏之＞

〔佐世保版〕