２０１１年春の完成を目指し、全面改装中のＪＲ大阪駅の外観がほぼ完成した。初代から数えて５代目。来春、九州新幹線鹿児島ルートの全線開通に伴い、新大阪―鹿児島中央間を直通する「さくら」もデビューし、大阪駅は九州から関西に訪れる観光客らの集客の要としても期待が高まっている。

キタ玄関に光あふれ
　最大の特徴は、シンボルのガラスの大屋根（東西１８０メートル、南北１００メートル）。駅北側にできる新北ビル「ノースゲートビルディング」（２８階建て）の１２階から、線路をまたいで、駅南側の「サウスゲートビルディング」に向け、斜め下に張り出している。ヨーロッパでは一般的だが、日本では極めて珍しい。

新北ビルは、専門店が入る東側と、低層階に「ＪＲ大阪三越伊勢丹」、高層階にオフィスなどが入る西側に分かれる。

　アクティ大阪を増築した「サウスゲートビルディング」とは２階建ての橋で結ばれる。下層部は橋上駅舎と連絡通路、上層部は「時空(とき)の広場」として整備される。九州新幹線「つばめ」を手がけた工業デザイナーの水戸岡鋭治さんが監修した。

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　今月１０日、一足早く、新北ビルの内部を歩いてみた。

「駅のあらゆる場所から列車が見える。精巧なジオラマみたいでしょう」

　阪急梅田方面と新設の橋上駅舎を結ぶ歩行者の新たな動脈となる新北ビル３階のデッキ。工事を仕切るＪＲ西日本の村田直紀・大阪駅改良工事所長が胸をはった。見下ろすと、新快速や大阪環状線があわただしく発着を繰り返す。

　新北ビル中央部分には高さ約３５メートル、幅約４４メートルの巨大な吹き抜けの空間がある。

　今度は、吹き抜けの中央部にあるエスカレーターの上（新北ビル７階）から眺めてみた。

時空の広場はクレーンが置かれ、鉄板がむき出しのままだが、完成後、床面はウッドデッキになる。ホームの屋根も取り払われるため、１日約１４００本が行き交う列車を手に取るように見ることができ、鉄道ファンには絶好の撮影場所となるだろう。

　大阪駅再開発プロジェクトの責任者である宮崎博司・大阪ターミナル開発チーム課長は「列車に乗るためだけでなく、人が集う場にしたい。行き交う列車や大屋根が生み出す開放感が、人を楽しませる雰囲気を演出してくれると期待しています」と話した。

　ＪＲ西は５年前、乗客１０６人が死亡した福知山線脱線事故を起こした。以来、安全投資に力を注いできたが、今後も安定的に資金を確保するためにも、関西の玄関口である大阪駅の集客力がカギとなる。（社会部　井口馨）

　ＪＲ大阪駅　初代駅舎は木造れんが造りで、神戸―大阪間が開通した１８７４年（明治７年）頃にできた。４代目は１９７９年に完成したが、狭いうえに階段が多く、時代に合わなくなった。２００４年５月に全面改装に着手し、総事業費は約２１００億円。６月末現在の全体の進捗（しんちょく）率は６３％。

（2010年8月14日 読売新聞）