桜のシーズンを迎え、大阪市内の川で遊覧船を運航している夫婦が、“桜クルーズ”を始めた。１１人乗りの小さな船で、川沿いに咲く桜を楽しみながら大川～堂島川をアットホームな雰囲気で巡る。昨夏、〈水都・大阪〉の魅力を発信しようと遊覧船を始めた船長の中野弘巳さん（３２）は「ひと味違う大阪の春を楽しんで」と呼びかけている。

　ＮＨＫのディレクターだった中野さんは２００７年秋、当時、水上タクシーを運航していた、かおりさん（２８）と結婚。かおりさんの操船で、川を巡るうち、川から眺める大阪の町の魅力にとりつかれた。１年前、かおりさんの出産を機に退職、２人で遊覧船「御舟かもめ」を始めた。

　熊本県で真珠養殖に使われていた小型船（約７メートル、幅２・５メートル）を、屋形船風に改造。くつろげるように客席にウッドデッキを敷き、大川や道頓堀川などで運航してきた。「潮の干満や、天候に影響され、都会に居ながら、大自然を感じることができる」と中野さん。これまで約６５０人を乗せ、リピーターも多いという。

　桜クルーズは、同市中央区の八軒家浜船着場を発着する約５０分のコースで、朝食付きの「桜朝ごはんクルーズ」（大人３５００円、小学生２０００円）と、日中の「かもめ桜クルーズ」（大人３０００円、小学生１５００円）を用意。

　乗船した奈良県河合町の会社員下村重雄さん（３６）は「見慣れた大阪の町も、川から見るとこんなに違うとは。新しい観光の目玉になると思う」と話し、妻の亜希子さん（３６）も「ゆったりと桜を見て特別な気分。また利用したい」と満足そうに話した。

　中野さんは「川に親しむきっかけにもなれば」と期待している。桜クルーズは、４月２５日まで。予約、問い合わせは「御舟かもめ」（０６・６８８１・２８７７）へ。

（2010年4月1日 読売新聞）