東関東道・湾岸習志野インターチェンジをおりて幕張新都心に入ると、まず１１階建てのアルミパネルとガラスに覆われたビルが目に入る。ＢＭＷジャパンの元本社だ。入居者はなく金網に覆われ、墓標のように立っている。

ＢＭＷジャパンは９１年、自社ビルを新都心に建て、本社を置いた。「成田と東京に近い」「千葉港もある」。ドイツの高級車メーカーが、東京ではなく幕張に本社を置いたことは新都心の大きなＰＲにもなった。

そのシンボルが２年前、新都心を出て東京駅八重洲口にできた地上４２階のオフィスビル、グラントウキョウサウスタワー内に移転した。

「顧客も関係会社も東京が多い」「移転先が我が社のプレミアムなイメージと合致した」と説明する。移転後、不動産会社に売却されたが、その後は空きビルだった。所有者によると、最近、売却先が見つかったそうだ。

　　　　■　■

　新都心の拡大地区の一角に０６年４月オープンした「さくら広場」。約３万平方メートルにソメイヨシノ５０５本が植えられ、お花見の穴場となっている同広場は、建築家の安藤忠雄氏が設計し、ライトアップされる夜間が美しい。

　広大な空き地にポツンとある広場の隣りに、今年になってホームセンター島忠ホームズなどが出店してきた。だが最寄りの公共交通機関も駐車場もない。

　県はメッセ東側の８４・５ヘクタールを８９年、拡大地区として新都心に編入。ソニー、オリックス、日本航空――と、そうそうたる企業が購入に手を挙げたが、バブル崩壊でいずれも降りてしまった。さくら公園も、パナソニックが業務施設を建てるために購入したが断念。オフィスビルが並ぶはずだった一角が、公園に仕立てられた。

　地区には現在、スーパーマーケットなどの郊外型店舗がポツリポツリとあるだけ。県は残る２１・６ヘクタールについて販売を凍結し、計画の見直しを進めている。

　　　　　■　■

　ビルの谷間に残った商業地２千平方メートルに、県が事業費７億円かけて９７年にオープンしたパルプラザ幕張。海浜幕張駅から北へ５分ほど歩いた一角に、ウッドデッキの上にしゃれたカフェや和食の店などが並ぶ。

　昼間はランチの客、夜は帰りの会社員らでにぎわっているが、２年前までは、出す店出す店がつぶれていき、「ゴーストタウン」と呼ばれるエリアだった。

　ここの活性化に乗り出したのが、居酒屋チェーン「くふ楽」。国内外に２１店舗を持ち急成長している。核になる店舗として同社では初めての高級レストランをつくった。それが呼び水となり新たに数店が進出。ネットを使ったＰＲなどにも努め、にぎわいが出てきた。

　くふ楽の福原裕一社長（４４）は「地元企業として千葉に恩返しが少しできたかな。新都心は海が近くにあり、公園も充実しているなど、最高の環境。ＰＲ次第でもっと発展できる」と話す。

　同社は９９年に市川市で焼き鳥屋からスタート。かつて新都心は、イメージアップのため海外や先端、大企業に誘致を絞っていた。昔なら、声をかけることはなかったはずの会社に救われた。